皇祐年间，广源州蛮侬智反叛，攻陷邕州，又攻破了沿江的九个州，包围广州城，岭外一带动不安。杨畋等安抚使负责理平定蛮人叛，但宋军长久没有成绩。又命孙沔、余靖安抚使率官军讨伐叛贼，但宋仁宗仍放心不下。

青指着自己的脸说：“陛下据功劳提臣，而没过问臣的门；臣之所以有今天，就是因这些疤痕，臣希望保留它好鼓励军队，不敢奉行您的命令。”后以彰化军节度使份任延州知府，又升枢密副使。

后复任枢密副使，升护**节度使、河中尹。

后来军队停止前，休整十天。侦察的人回报，以为宋军不会很快击。但狄青第二天便集合军队人，一昼夜就过了昆仑关，从归仁铺来布阵。

在此之前，蒋偕、张忠都因轻敌而战败阵亡，官军声威大衰。狄青命令各将不得妄自与叛军接战，而听从他的统一指挥。广西钤辖陈曙趁狄青还未到，便擅自率步兵八千攻打叛军，溃败于昆仑关，殿直袁用等人都逃遁了。狄青说：“号令不一，是队失败的原因。”早晨集合各将领到堂上，逮捕了陈曙，并召来袁用等三十人，依战败逃跑罪，推军门斩首。孙沔、余靖相视惊愕，而众将领则吓得两颤栗。

(本章完)

宋仁宗佩服他的豪言壮语，于是任命他为宣徽南院使、宣抚荆湖南北路，负责理广南叛之事，并在垂拱殿设酒为他送行。当时侬智回师重新占据邕州，狄青联合孙沔、余靖的队驻宾州。

当初，狄青到邕州时，正遇上这里毒瘴弥漫，有人说是叛军在江上游放毒，将士饮而死者很多，狄青非常忧虑。一夕，有一泉从寨下涌，取来一喝，味甘，队靠此才渡过了难关。

狄青打报告请战，第二天见宋仁宗时，他说：“臣当兵，除了战场杀敌，没有什么可以报效国家。希望能带得数百个蕃落骑兵，再加上一些禁兵，去将叛贼的砍下送回京城。”

黎明时，狄青严着队开了邕州城，缴获金银玉帛数以万计，杂畜数千，又招集曾被叛军俘虏胁迫的老壮年人七千二百人，抚之后释放、遣散。将黄师宓等人的挂在邕州城下示众，又敛集叛军尸在城北角建筑京观。当时叛军尸中有个穿金龙袍的，下众人说是侬智已死，要向朝廷报告。狄青说：“怎知这不是一个骗局呢？我宁可说侬智失踪，也不敢欺骗朝廷来贪求战功。”

叛军失去了险要阵地后，都来迎战。前锋孙节与叛贼在山下搏斗而死，叛军士气极，孙沔等人吓得脸都变了。狄青手举白旗指挥骑兵，从左右两翼冲，于叛军意料之外。大败叛军，追击了五十里，斩了数千首级，侬智同党黄师宓、侬建中、侬智中以及伪官僚吏属被杀死者有五十七人，生擒叛贼五百多人，侬智在夜间纵火烧城后逃走。